De Zweedse scheikundige en indrustrieel Alfred Bernhard Nobel werd geboren op 21 oktober 1833.
Het meest bekend is zijn uitvinding van het dynamiet in 1867, hoewel hij ook een reeks andere explosieven heeft uitgevonden en gefabriceerd.
Hij bepaalde in zijn testament dat van de rente van zijn kapitaal van ca. 32 miljoen Zweedse kronen elk jaar vijf Nobelprijzen moesten worden uitgereikt. Hiertoe moest de Nobelstichting worden opgericht. In zijn testament staat dat de prijzen bestemd zijn voor "hen die in het afgelopen jaar aan de mensheid het grootste nut hebben verschaft". Wellicht was dat zijn reactie op de gevolgen van zijn nogal 'gewelddadige' uitvindingen. Alfred Nobel overleed op 10 december 1896.
Op de vijfde verjaardag van zijn overlijden, 10 december 1901, werden de eerste Nobelprijzen uitgereikt in Stockholm, Zweden.
De vijf onderwerpen waren : scheikunde, fysica, geneeskunde, literatuur en vrede.