 De
natuurkundigeCharles Darwin werd geboren op 12 februari 1809 in Shrewsbury,
Engeland.
Zijn vader, Robert Darwin, was natuurkundige, de zoon van Erasmus Darwin, een
dichter, filosoof en naturalist. Charles' moeder, Susannah Wedgwood Darwin,
stierf toen Darwin 8 jaar was.
Op zestienjarige leeftijd verlaat Darwin Shrewsbury om medicijnen te gaan
studeren aan de universiteit van Edinburgh. Afgeschrikt door het zicht van een
operatie dat werd uitgevoerd zonder anesthesia, vertrok hij uiteindelijk naar de
universiteti van Cambridge om zich voor te bereiden om geestelijke te worden in
de Kerk van Engeland. Nadat hij zijn graad heeft behaald accepteert hij een
uitnodiging om (onbetaald) te dienen als naturalist op het schip de Beagle
die op een vijf-jarige wetenschappelijk expeditie vertrok naar de kust van Zuid
Amerika op 31 december 1831. Tot die tijd was hij overtuigd van de
onveranderlijkheid van de dieren en de plantensoorten.
Op de Galapagos-eilanden voor de westkust van Zuid-Amerika nam Darwin echter
dingen waar die hem op andere gedachten brachten. Hij zag onder andere dat de
vinken zich van eiland tot eiland aan hun omgeving hadden aangepast. Hij
ontwierp de hypothese dat soorten evolueren en uit elkaar zijn ontstaan, en kwam
tot de conclusie dat zich in de natuur een strijd om het bestaan (struggle For
life) afspeelt en dat de best aangepaste overleeft (survival of the fittest).
Darwin publiceerde zijn bevindingen in On the origin of species by means of
natural selection ('Over de oorsprong der soorten door natuurlijke selectie').
De eerste druk van zijn boek was al op de dag dat het uitkwam, 24 november 1859,
uitverkocht. Een tweede druk was in januari 1860 gereed en er kwamen in totaal
zes drukken uit tijdens Darwins leven. Het is sinds de eerste druk voortdurend
herdrukt en in dertig talen vertaald. Hoewel het in de eerste plaats een
wetenschappelijk klassieker is, werd het geschreven voor de wat meer ontwikkelde
lezer uit Darwins tijd en daardoor heeft het een unieke literaire plaats
gekregen onder de werken van de wetenschap. Het was in Darwins tijd een
belangrijk boek en dat is het nog steeds, want de evolutietheorie
is de hoeksteen van de moderne biologie en Darwins boek vormt de basis van die
theorie.
Zijn evolutieleer wordt nu in biologie boeken algemeen geaccepteerd, al blijven
bepaalde godsdiensten vasthouden aan de bijbelse variant, waarin de soorten door
God zijn geschapen. Darwin overleed in het jaar 1882. |
|
|
|
