 De
belangrijkste Britse schrijver van het Victoriaanse tijdperk, Charles John
Huffham Dickens, werd geboren op 7 februari 1812.
Charles werd geboren in Portsmouth, Engeland, als zoon van John Dickens en
Elizabeth Barrow. Toen hij tien was, verhuisde de familie naar Londen. Door
financiële moeilijkheden van zijn vader (hij werd wegens schulden in de
gevangenis gezet) moest de jonge Charles enkele malen zijn school verlaten om te
gaan werken. Zo belandde hij op twaalfjarige leeftijd in een schoensmeerfabriek
waar hij 10 uur per dag moest werken. De omstandigheden waaronder arbeiders
moesten leven werden een belangrijk onderwerp in zijn latere werk. Toen hij 15
was, kwam hij te werken op een advocatenkantoor. Hij leerde zichzelf stenografie
en werd na enige tijd kamerverslaggever voor de Morning Chronicle (1835). In die
tijd ontstond uit zijn journalistieke werk zijn eerste literaire werk in de vorm
van beschrijvingen van het Londense leven en het buitenleven. Deze werden later
gebundeld onder de titel 'Sketches by Boz' (1836-1837). 'Boz' was de bijnaam van
zijn jongere broer Moses, die altijd verkouden was.
Veel van zijn werken verschenen in eerste instantie in de vorm van feuilletons
in diverse bladen en werden pas later als boek uitgegeven.
Grote bekendheid verwierf hij met 'The Pickwick Papers' (The posthumous papers
of the Pickwick Club), dat vanaf 1836 in maandelijkse afleveringen verscheen. Na
het succes hiervan verschenen snel achtereen Oliver Twist (1837-1838), Nicholas
Nickleby (1838-1839), The Old Curiosity Shop (1841) en Barnaby Rudge (1841). In
veel gevallen stelde hij sociale misstanden aan de kaak, maar dat ging nooit ten
koste van een goede verhaalopbouw en sterke karaktertekening. Ook humor maakt
een belangrijk deel uit van zijn vertelstijl.
In 1842 reisde hij naar Amerika, waar hij o.a. pleitte voor de afschaffing van
de slavernij. In 1843 verscheen de eerste en beroemdste van zijn
kerstvertellingen: 'A Christmas Carol in Prose', nog steeds een vaak en graag
verteld en verfilmd verhaal dat ieder jaar in de kersttijd in diverse vormen
opduikt. Ook in de jaren daarna verschijnen hartverwarmende kerstvertellingen
(The Chimes, The Cricket on the Hearth, The Battle of Life en The haunted Man).
Zijn beroemdste romans zijn ongetwijfeld David Copperfield (1849-1850,
grotendeels autobiografisch),Great Expectations (1860-1861), Oliver Twist en
Nicholas Nickleby.
Dickens overleed op 9 juni 1870 (hij was toen bezig aan 'The Mystery of Edwin
Drood') en werd begraven in de Poet's Corner in Westminster Abbey, Londen. |
|
|
|
