Koningin
Paola werd geboren als Prinses Paola Ruffo di Calabria op 11
september 1937 te Forte dei Marmi (Lucca) in Italië. Zij is de jongste
van 7 kinderen van Prins Fulco Ruffo di Calabria, vlieger-held tijdens
de Eerste Wereldoorlog, en van Gravin Luisa Gazelli. Haar grootmoeder
aan vaderszijde was de Belgische Laure Mosselman du Chenoy.
De Koningin bracht haar jeugd door in Rome, waar ze haar klassieke
humaniora (afdeling Grieks-Latijnse) afrondde.
Op 2
juli 1959 huwde zij Prins
Albert van België.
Het echtpaar heeft 3 kinderen:
Prins Filip (geboren op 15 april 1960),
Prinses Astrid
(geboren op 5 juni 1962) en Prins
Laurent (geboren op 19 oktober 1963).
De
Grondwet voorziet in geen bijzondere openbare functie voor de Koningin.
Niettemin hebben alle Belgische koninginnen steeds een rol gespeeld in
het openbaar leven. Zo staat de Koningin de Koning bij in het uitvoeren
van zijn taken als staatshoofd: talrijke bezoeken aan instellingen,
contacten met de bevolking, plechtigheden in België en in het
buitenland, staatsbezoeken, audiënties van vertegenwoordigers van
diverse groeperingen uit de samenleving en talrijke culturele en sociale
activiteiten. Maar naast deze activiteiten met de Koning, is de Koningin
actief rond de thema's die haar na aan het hart liggen, voornamelijk op
sociaal en cultureel vlak.
Sociale activiteiten
Via haar sociaal secretariaat en het
Hulpfonds van de Koningin
komt zij ter hulp aan burgers in dringende nood, die op haar een beroep
doen als laatste toevlucht. Het sociaal secretariaat van de Koningin
beantwoordt de talrijke brieven van mensen die in moeilijkheden
verkeren.
De Koningin bezoekt regelmatig, op eigen initiatief of op uitnodiging,
sociale organisaties en verzorgingsinstellingen in alle uithoeken van
het land. Door deze contacten blijft zij goed op de hoogte van de
behoeften en noden van de bevolking.
Op het sociale vlak ligt de verbetering van het lot van kinderen en
jongeren de Koningin na aan het hart. In 1992 richtte zij de Koningin
Paolastichting op, die jongeren in nood concrete steun biedt. In
april 2002 werd de Koningin erevoorzitster van Child Focus, de
instelling van openbaar nut die zich toelegt op de opsporing van
verdwenen kinderen, de strijd tegen hun seksueel misbruik en de
steunverlening aan de betrokken ouders. De Koningin steunt concreet de
activiteiten van deze organisaties, onder meer door haar internationale
contacten.
Verder toont de Koningin bijzondere belangstelling voor het onderwijs.
De Koningin Paolastichting besliste om interessante initiatieven in het
onderwijs te steunen, onder meer door een jaarlijkse Prijs van het
Onderwijs van de Stichting. De Koningin brengt regelmatig bezoeken aan
scholen, van alle niveaus en richtingen, in alle delen van het land.
Culturele activiteiten
Op cultureel vlak koestert de Koningin een bijzondere interesse voor de
zorg en het behoud van ons cultureel erfgoed, de ontwikkeling en de
instandhouding van het kunstambacht en alle vormen van hedendaagse
kunst.
De Koningin heeft interesse voor zowel nieuwe als traditionele
ambachtelijke kunst. Zij brengt regelmatig bezoeken aan ambachtslui en
zij moedigt de uitoefening en het onderwijs van ambachtelijke beroepen
sterk aan. Zij volgt de inrichting en de restauratie van de koninklijke
residenties, alsook de aanleg en het onderhoud van de bijhorende parken,
op de voet.
De Koningin is in permanent contact met de artistieke middens en zij
steunt, door haar aanwezigheid of door een Hoge Bescherming, regelmatig
toonaangevende tentoonstellingen of kunstvoorstellingen in binnen- en
buitenland. Onder impuls van de Koningin werd aan hedendaagse
kunstenaars in ons land de kans geboden in het Paleis van Brussel
originele werken te ontwerpen en te verwezenlijken.
Vrije tijd
De Koningin is een grote natuurliefhebber en houdt zich persoonlijk
bezig met de aanleg van de tuinen van de koninklijke domeinen. Naast het
tuinieren is de Koningin in haar vrije tijd graag aanwezig bij haar
kinderen en kleinkinderen. Andere vrijetijdsbestedingen zijn onder meer
de inrichting van de woning, lezen, muziek beluisteren, lange
boswandelingen samen met de Koning, skiën en yachting.