Roald Engebreth Gravning Amundsen wordt op 16 juli 1872 geboren in Hvidsten, in de buurt van Sarpsborg (Noorwegen). Hij komt uit een familie van welgestelde zeevaarders. Zijn vader Jens, een kapitein, huwt in 1863 met Hanna Henrikke Gustava Sahlquist.  Hij brak zijn medicijnenstudie af om zich te trainen voor een leven als 'poolreiziger'. In het jaar 1903 ondernam hij z'n eerste grote expeditie, met de bedoeling de 'noordwestelijke doorvaart' te volbrengen en tevens de plaats van de magnetische Noordpool te bepalen. Met een tweede expeditie bereikte hij op 14 december 1911 als eerste de Zuidpool, maar zijn expeditie naar de zuidpool liep niet over een leien dakje, want er waren nog kapers op de kust, nl. de Brit Robert Scott, die als eerste voet wilden zetten op het nog onbetreden gebied. Maar toen ze op 14 december 1911 op 90° zuiderbreedte aankwamen, was er geen spoor van de Brit te bekennen. Amundsen, Bjaaland, Wisting, Hassel en Hanssen hadden geschiedenis geschreven. De geografische zuidpool was bereikt. Amundsen noemde de hoogvlakte de King Haakon VII Plateau. Er werd een tentje opgezet dat de naam Poleheim kreeg. Het vijftal verbleef er drie dagen.

Daarna wou Amundsen zich aan wetenschappelijk werk wijden. Toen zijn vriend Nobile in 1928 met het schip de Italia op de terugweg van de Noordpool verongelukte, meldde Amundsen zich aan voor een hulpexpeditie. Hij vertrok met een Frans vliegtuig vanuit Noorwegen. Dit vliegtuig is nog voor Spitsbergen in zee gestort en van de inzittenden werd niets teruggevonden.