Sherlock Holmes, een excentrieke privédetective in het Groot-Brittannië van Victoria en Edward VII, ontsproten aan het brein van de schrijver Arthur Conan Doyle. Weliswaar sloeg de eerste van de vier romans, A study in scarlet (1888), nog niet direct aan, maar vanaf het moment dat de korte verhalen begonnen te verschijnen in The Strand Magazine verwierf het meesterbrein uit Baker Street grote bekendheid. Het geniale combineren en deduceren kreeg extra reliëf door het perspectief van de verteller, Dr. Watson, minder slim, maar gemakkelijker invoelbaar voor de gemiddelde lezer. Conan Doyle kreeg zelf genoeg van zijn serieheld, maar diens papieren dood bij de Reichenbach-waterval op 4 mei 1891 mocht niet baten. Op veelvuldig verzoek werd Sherlock Holmes tot nieuw leven gewekt. In 1898 kwam de Amerikaanse acteur William Gillette met het eerste toneelstuk over Sherlock Holmes en talrijke populaire acteurs beeldden hem uit in stomme en sprekende films, televisieseries, musicals en zelfs balletten.