Carter, Elliott (Cook jr.)

(geb. New York, 1908)

Amerikaans componist. Carter studeerde Engels en muziek aan Harvard University, waar hij ook colleges in wiskunde en Griekse en Duitse literatuur volgde (1926-1932). Tussen 1932 en 1935 nam hij compositielessen bij Nadia Boulanger in Parijs. Zijn vroege werk is beïnvloed door de neoclassicistische stijl van Boulanger, Stravinsky en Hindemith, en weerspiegelt een fascinatie voor de Engelse virginalisten en de lyrische muziek van Samuel Barber. In zijn baanbrekende Cellosonate (1948) kwam hij tot een eigen stijl. Vanaf dan wordt zijn muziek gekenmerkt door de simultaneïteit van uiteenlopende muzikale gebeurtenissen en processen, waarin de afzonderlijke stemmen zich als quasi-autonome protagonisten profileren. Zo verbindt Carter een complexe, aan Ives herinnerende pluriformiteit - vooral op het gebied van harmonie, ritme en tempo - met formele helderheid en structurele transparantie. Carters ontwikkeling als componist wordt weerspiegeld in talrijke kamermuziekwerken en composities voor orkest, zoals A symphony of three orchestras (1976), Penthode (1984-1985) en enkele concerten. Daarnaast omvat zijn oeuvre ook werken voor solozang en koor. In 1999 ontstond zijn eerste opera, What next?, op een libretto van Paul Griffiths.
Carter, die o.a. aan Yale University en de Juilliard School compositie doceerde, cursussen gaf in Berlijn, Rome en Tanglewood, en met vele internationale prijzen en eredoctoraten werd onderscheiden, geldt als een van de belangrijkste Amerikaanse componisten van de 20e eeuw.