Godowsky, Leopold

(Sozly, Litouwen, 1870 - New York 1938)

Pools-Amerikaans pianist en componist. Godowsky begon als wonderkind en studeerde bij Rudorff in Berlijn en Saint-Saëns in Parijs. In 1901 vestigde hij zich in de Verenigde Staten, waar hij directeur van het conservatorium van Chicago werd. Van 1909 tot 1914 doceerde hij in Wenen, als opvolger van Busoni. Men herinnert zich hem als de allergrootste pianovirtuoos van zijn tijd: `pianist der pianisten', zo werd Godowsky vaak betiteld. Vergeleken met andere groten uit zijn tijd - Rachmaninov, Busoni en Hofmann - was het vooral het gevoel voor lyriek en klankkleur dat Godowsky's spel van hen onderscheidde. Zijn composities betreffen voornamelijk pianomuziek en pedagogisch werk. Vermaard - en berucht wegens het feit dat zij vrijwel onspeelbaar zijn - zijn de talrijke transcripties (vooral van het werk van Chopin), waarbij hij de muziek - die hij qua vorm en inhoud intact liet - van melodisch, ritmisch en harmonisch commentaar voorzag. Vooral zijn 53 `vermoeilijkingen' van Chopins toch al niet erg eenvoudige etudes (27 in totaal) moeten worden genoemd. Ze werden gecomponeerd tussen 1893 en 1914. Ook schreef hij een opvallend groot aantal studies voor de linkerhand. Geoffrey Madge zette ze op cd (1990).