Tallis, Thomas

(ca. 1505 - Greenwich 1585)

Engels organist, componist en muziekdrukker. Over de jeugd van Tallis is zeer weinig bekend. Aanvankelijk was hij organist in Essex, maar in 1540 werd hij als organist verbonden aan de kathedraal van Canterbury. In 1542 werd hij gentleman (edelman) aan de Chapel Royal. Tot aan zijn dood zou hij daar het orgelspel verzorgen (vanaf 1572 samen met Byrd). Hij diende in zijn lange leven onder Hendrik VIII, Edward VI, Mary en Elizabeth I.

Zijn roem en aanzien waren zeer groot: in 1575 werd hem en zijn collega en leerling Byrd een privilege gegund voor de druk en verkoop van muziek voor een periode van 21 jaar. Als eerste werk brachten Byrd en Tallis een verzameling Latijnse motetten uit; hierin bevinden zich 16 werken van Tallis. Vele werken zouden daarna volgen, waarin Tallis blijk gaf van een zeer groot meesterschap in de contrapuntiek; bijvoorbeeld het motet Spem in alium non habui voor niet minder dan 8 vijfstemmige koren. Het werk werd wellicht geschreven ter gelegenheid van de veertigste verjaardag van Elizabeth I.

Tallis was een van de eerste meesters die voor kerkelijk gebruik Engelse teksten op muziek zette; naast zijn Latijnse werken nemen de Engelstalige een grote plaats in. Zijn uitgebreid oeuvre omvat 2 missen, 2 Magnificats, 2 lamentationes en 39 motetten; voorts psalmen, responsoria, een litanie, een Te Deum, services, anthems en ten slotte wereldlijke vocale en instrumentale muziek (waaronder werk voor orgel of virginaal).