In de vrije natuur overleven alleen de meest aangepaste dieren. Erfelijke afwijkingen worden vanzelf uitgeselecteerd. De hond is echter langer dan enig ander dier gedomesticeerd. Veel rassen zijn al honderden generaties volledig afhankelijk van de mens. Daarom vertoont de hond méér erfelijke afwijkingen dan andere dieren, met uitzondering van de mens zelf. In regel lijken bij populaire rassen meer problemen voor te komen dan bij rassen die minder geliefd zijn, hoewel dat ook een kwestie is van de aantallen honden die bestudeerd werden.
Van de bekende erfelijke afwijkingen schijnen oog- en skeletproblemen het algemeenst te zijn. Maar dat is zo omdat deze problemen de eerste waren die binnen het kader van de erfelijke ziekten bij de hond werden bestudeerd. De erfelijkheid van ziekten werd vooral bij de Duitse Herdershond onderzocht.
Omdat de hond op zich zo'n uitgebreid studieobject vormt, mogen we hopen dat de toekomst ons methoden biedt om de erfelijke ziekten te beheersen.

Erfelijkheid en erfelijke ziekten
Ook gezonde honden kunnen ernstige ziekten 'erven'. Sommige eigenschappen vererven namelijk recessief. In bijgaand schema worden twee honden gekruist, waarvan er één drager is van een recessief gen voor blindheid (r). Sommige puppy's dragen dit gen ook, maar het komt niet tot uiting onder inwerking van het dominante gen voor normaal zien (R).
Als twee dragers worden gepaard, heeft één op de vier puppy's normale genen (RR), twee van de vier zijn dragers (Rr en rR) en één van de vier puppy's zal twee afwijkende genen bezitten (rr). Dit dier wordt dus later blind.

Overzicht van de belangrijkste afwijkingen :

• Botten en gewrichten : Ziekte van Perthe, Osteochondrose, Heupdysplasie, Patella luxatie, Verschoven ruggenwervels, Elleboogdysplasie
• Huid en vacht : Hardnekkige roos, Huidontstekingen
• Oog : Progressieve retina-atrofie, Cataract, Glaucoom, Entropion, Ectropion, Droog oog, Retinadysplasie, Ingegroeide oogharen
• Oor : Erfelijke doofheid
• Ademhaling : dichtgeklapte luchtpijp, Uitgerekte huig
• Spijsvertering : Pancreashypoplasie, Colitis
• Mond en gebit : Blijvende melktanden, mondtumors, tandvleeswoekering
• Voortplanting : Geboorteproblemen
• Urinewegen : Nierfunctieverlies, Blaasstenen
• Zenuwstelsel : Epilepsie, Druk op het ruggenmerg
• Hart en bloed : Von Willebrandsziekte, Endocarditis, Cardiomyopathie