Hoe verschillend ze allemaal ook zijn, ze hebben toch ook gemeenschappelijke kenmerken. Alle soorten hebben slechts één of twee rugvinnen. Wanneer ze één rugvin hebben dan is deze lang en is hij aan de voorkant bedekt met stekels. Als ze twee rugvinnen hebben is de voorste bedekt met stekels. De achterste bezit vinstralen. De schubben hebben de vorm van een kam: ze zijn van voren afgerond en van achteren getand.