Dom Helder Camara werd in 1909 in Fortaleza geboren. Al vrij vroeg ging Helder naar het seminarie en op 22 jarige leeftijd werd hij tot priester gewijd. De Tweede Wereldoorlog en de ellende die daaruit voortkwam, opende Dom Helder Camara de ogen en maakte hem tot de met de armen geëngageerde priester die hij altijd gebleven is. Kort nadat hij door de paus tot aartsbisschop van Rio de Janeiro benoemd was, werd hij bij de aanblik van de krottenwijken rond deze stad nog eens bevestigd in zijn keuze voor de armen. Deze inzet voor de armen en onderdrukten in Brazilië, die hem de titel 'bisschop van de armen' opleverde, is ongetwijfeld zijn grootste verdienste