Raoul Follereau was tegelijkertijd journalist, filosoof, advocaat en schrijver. In 1935 bereidt hij een reportage voor over Charles de Foucault en gaat naar Tamanrasset waar zijn auto defect raakt. Het is op dat moment dat hij voor het eerst oog in oog staat met een leprapatiënt. Deze ontmoeting maakt een blijvende indruk op hem. Vanaf dan zal hij de spreekbuis zijn voor alle leprapatiënten wereldwijd. In 1964 richt Raoul Follereau de Werelddag voor de Melaatsen op.