Ongeveer 1637 jaar na Christus

Grafieken maken betekenisvolle vormen van getallenparen die x en y voorstellen. Dit is bedacht door de Franse filosoof René Descartes, die misschien beroemder is om zijn uitspraak 'ik denk, dus ik ben'. Hierdoor werd het mogelijk om meetkundige problemen op te lossen met algebra en algebraïsche problemen met meetkunde. Aan Descartes danken we ook de afspraak om letters van het einde van het alfabet te gebruiken voor onbekende grootheden en letters van het begin van het alfabet voor bekende grootheden.