Het koevinkje is een algemene verschijning in Europa en Azië. Hij houdt zich bij voorkeur op in weilanden en andere graslanden in de buurt van bossen. De vlinder is het prototype van een 'zandoogje', namelijk een bruin vlindertje met wat kleine oogvlekjes, die soms niet meer zijn dan stipjes. Hij vliegt jaarlijks in één generatie. De rupsen groeien bijzonder traag. Leeftijden van tien tot elf maanden zijn geen uitzondering. De overwintering vindt plaats als half volgroeid rupsje.
De rupsen eten planten die behoren tot de grassen en de zeggen. Op plaatsen waar de vlinder de juiste omstandigheden aantreft, kan hij in zeer grote aantallen rondvliegen.