De zilveren maan komt voor in koele en vochtige gebieden in Europa, Azië en Noord-Amerika. In hoogvenen, moerassen en vochtige graslanden groeien viooltjes, de planten waar deze vlinders hun eitjes op leggen. Het half volgroeide rupsje overwintert tussen de bladeren in de strooisellaag. In het voorjaar groeit de rups snel op de frisse jonge vioolplantjes. De vlinders die vervolgens uit de pop kruipen, vliegen in de periode juni en juli. Soms is er een tweede generatie van de zilveren maan.