Ongeveer 1648 jaar na Christus

Jan Baptista van Helmont was een alchemist. Hij geloofde in de steen der wijzen, die gewone metalen in goud zou omzetten. Hij deed ook een echte ontdekking : dat de gassen die vrijkomen bij twee verschillende processen - verbranden van houtskool en vergisten van druivensap - hetzelfde gas zijn. Hij zag ook in dat het een bepaald gas was en niet een andere vorm van lucht. Nu noemen wij dit gas koolstofdioxide. Helmonts werken, uitgegeven in 1648, laten zien dat hij ook een ander gas tegenkwam, stikstofmonoxide.