De tuinen zouden volgens Griekse schrijvers in Babylon zijn gebouwd door koning Nebukadnezar voor zijn vrouw, die heimwee had naar haar bergachtige geboorteland. Ze waren gebouwd op pilaren boven de grond om een berg na te bootsen. In Babylon is echter nooit een spoor van de tuinen gevonden en in spijkerschriftteksten worden ze ook nooit genoemd. Maar in de Assyrische hoofdstad Ninive is wèl sprake van dergelijke tuinen, aangelegd door koning Sanherib. Waarschijnlijk haalden latere schrijvers de twee steden en de twee koningen door elkaar.