|
|
De vlinders die
behoren tot de familie van de Heliconiidae of
passiebloem-vlinders komen op enkele uitzonderingen na alleen
voor in Zuid- en Midden-Amerika. De uitzonderingen vliegen rond in
de zuidelijke delen van de Verenigde Staten. De vlinders zijn
onmiddellijk te herkennen aan hun lange smalle vleugels en hun lange
antennes. De vleugelspanwijdte varieert van ongeveer zes tot tien
cm. De vleugels zijn in de regel zeer kleurrijk : felrood, geel en
zwart, soms afgewisseld met blauw, wit en geel. Het zijn vlinders
die zeker opvallen. Ze hebben in hun lichaam veel stoffen die maken
dat ze oneetbaar zijn voor insecteneters. De felle kleuren geven hun
belagers als het ware die boodschap mee. Hun manier van vliegen is
daar ook op aangepast. Het zijn gewoonlijk trage vliegers, die zich
ogenschijnlijk nergens iets van aantrekken. Ze vertrouwen erop dat
hun kleuren voldoende waarschuwing vormen voor vogels en andere
gevaarlijke rovers. Een bijzondere eigenschap van deze vlinders is
dat ze zich tegen de avond verzamelen op gemeenschappelijke
slaapplaatsen.
Met grote aantallen vlinders hangen ze bij elkaar in de bomen om de
nacht door te brengen. De vlinder die tijdens de morgen als eerste
wakker is, vliegt de groep slaapkoppen langs om ze te wekken.
Passiebloemvlinders danken hun naam aan het feit dat de vrouwtjes
hun eieren vrijwel uitsluitend leggen op bladeren van de
passifloraplant. Die planten bevatten gifstoffen om vraat door
planteneters tegen te gaan.
Passiebloemvlinders worden heel wat ouder dan de twee tot drie weken
die de meeste andere vlindersoorten halen. Dat danken ze vooral aan
het feit dat ze eiwitten kunnen opnemen. De mannetjes bevruchten
niet alleen de vrouwtjes, maar dragen ook hoeveelheden eiwitten aan
haar over. Zo staat het vrouwtje niet alleen voor de zware taak van
het vormen van eieren.
De stekelige poppen hangen aan plantenstengels. Ze zijn prachtig
gecamoufleerd. Ze lijken meer op een zaad of een vrucht of op een
dor blad dan op een insect. Het poppenstadium duurt meestal niet
lang. Na zo'n tien dagen kruipt er al weer een kleurige
passiebloemvlinder tevoorschijn. |
|
|
|
|
|
