Deze vlinder vliegt van Mexico tot aan Brazilië. Er zijn tientallen ondersoorten van bekend. Ook van elke individuele ondersoort komen verschillende vormen voor die elk lijken op een ondersoort van H. erato. Aan dit bijzonder ingewikkelde mimicrycomplex zijn al vele studies gewijd. De vlinder prefereert bosachtige gebieden. Hij vliegt daar langs de randen en op open plekken, maar mijdt de volle zon. De vlinders verzamelen stuifmeel vooral van psiguriabloemen, maar bezoeken ook lantana en hamilia.
Eitjes worden gelegd op jonge blaadjes van passifloraplanten. Rupsen zijn witgekleurd met zwarte stipjes. Hun kop is oranjegeel. Verder hebben ze een groot aantal stekels op hun lichaam. In gevangenschap kan deze vlindersoort, mits hij onder de juiste omstandigheden wordt gehouden, zeer goed gekweekt worden. Hij is een graag geziene gast in overdekte vlindertuinen, omdat hij het hele jaar door als vlinder te zien is, die bovendien graag rond mensen fladdert.