|
|
De autoriteit van de Kerk
ligt onder vuur. Het christendom is in verval in het westen - zelfs in de
Verenigde Staten, die het hoogste aantal kerkgangers hebben van alle
westerse landen. Een opiniepeiling in 1991 wees uit dat slechts 58 procent
van de Amerikanen vond dat religie een belangrijke rol speelde in hun leven,
vergeleken met 75 procent in het jaar 1952.
Het is onmogelijk om de collectieve mening van de middeleeuwse
bevolkingsgroepen te achterhalen, maar de schijnbare eenheid van het
christendom van voor de Reformatie is indrukwekkend. In de zestiende eeuw
benadrukte de Reformatie de individuele relatie met God, waarmee de deur
werd geopend tot de fragmentatie van het christendom; sindsdien zijn vele
gezindten ontstaan en verdwenen.
Het gevolg hiervan is een erosie geweest in het vertrouwen van de gelovige,
of het lid van een kerkgenootschap, dat zijn geloof het enige juiste geloof
was. Dit verlies aan zekerheid heeft het religieuze geloof zelf
ondermijnd.
Tezelfdertijd heeft
het geloof geworsteld tegen de krachtige stroom van vooruitgang in de
natuurwetenschappen. Niet alleen zijn theorieën als
Darwins evolutieleer
of het ontstaan van alle leven na de oerknal onverenigbaar met bijbelse
concepten. Belangrijker is dat de hedendaagse maatschappij heeft ondervonden
dat de claims van de religie niet tegemoet zijn gekomen aan de strenge
standaarden waarmee de wetenschap de mensen vertrouwd heeft gemaakt.
In de huidige wereld
heeft het verlies aan autoriteit van georganiseerde christelijke kerken veel
mensen tot allerlei vormen van geloof gebracht : astrologie, scientology,
verschillende vormen van oosterse mystiek en de reeks van activiteiten
samengevat onder de noemer New Age. De toekomst zal ons leren of deze
religieuze uitingen de kracht bezitten te beklijven. |
