|
|
 Het
is niet toevallig dat economie zich als vak in de 18de eeuw ontwikkelde. Het
was voor Adam Smith en zijn tijdgenoten geenszins eenvoudig om
een heldere analyse te maken van de mechanismen die ten grondslag lagen aan
de voortsnellende economische sociale omwentelingen, die later door
historici de Agrarische en Industriële Revolutie werden genoemd. Deze
revoluties waren onderling verbonden. Eerst, ten dele als resultaat van een
aantal goeie oogsten in heel Europa verbeterden de agrarische methoden.
Daarna stimuleerde de bevolkingsgroei in Europa vanaf ongeveer 1760 de
industriële ontwikkeling. Er waren nieuwe monden te voeden en er was een
groeiende vraag naar grondstoffen. Het gevolg was dat zakenlieden de
fortuinen die ze verdiend hadden in het bouwen van steden investeerden in de
aankoop van landbouwgrond waar ze met graagte industriële methoden op
loslieten.
Twee elementen staan symbool voor de Agrarische Revolutie : de
erf-afscheiding en de raap. Landhervormingen introduceerden het nu zo
bekende patroon van goed-gedraineerde weilanden en velden met heggen en
sloten die wisselteelt vergemakkelijkten. Tegelijkertijd verspreidde de
Duitse en Nederlandse gewoonte van de teelt van wintergewassen zoals rapen,
zich over Europa. Deze geharde gewassen verschaften vers voer om vee door de
winter heen te helpen, en hielpen met het landbouwrijp maken van de bodem,
zodat in het voorjaar gezaaid kon worden. Tenslotte verhoogden nieuwe
arbeidsbepalende landbouwmachines en de uitvinding van de kunstmest de
productie. De Industriële Revolutie is een gevolg van technische innovaties;
nieuwe methoden om ijzer te smeden en stoffen te weven, nieuwe manieren om
goederen te transporteren en de vervanging van de spierkracht door machines.
In termen van economie waren het echter niet stoom of steenkool die de
aanzet gaven tot de Industriële Revolutie, maar de investering van kapitaal
op een schaal die nog niet eerder was vertoond. Landeigenaren investeerden
de winst van de Agrarische Revolutie in fabrieken, mijnen, tolwegen en
kanalen; handelaren investeerden de inkomsten van internationale handel -
waaronder die van de slavenhandel, die toen zijn bloeiperiode beleefde.
De industrialisatie had verschillende resultaten. Als gevolg van de
mechanisatie nam de productiecapaciteit toe en dat leverde hogere lonen en
verbeterde levensomstandigheden op. De hogere levensstandaard en de
groeiende werkgelegenheid leidden tot een toenemende bevolking en daarmee
tot een toename van de vraag naar goederen. De productie speelde het klaar
aan deze vraag te voldoen - en op deze manier continueerde de cyclus. De
revolutie gaat nog altijd door : de ervaring van landen in Zuidoost-Azië is
op veel fronten gelijk aan die in Europa en Noord-Amerika in de 18de
eeuw. |
|
|
|
|
|
|
