Het bruin zandoogje komt voor in grote delen van Europa en in die delen van Afrika en Azië die aan Europa grenzen. Het is een goede vlieger die zijn voedsel zoekt in bloemrijke weilanden, bermen en houtwallen. Er is per jaar maar één generatie, die wel van juni tot in september te zien is. Niet alle vlinders komen namelijk op dezelfde tijd uit de pop. Mannetjes verdedigen een eigen woongebied tegen soortgenoten. Vrouwtjes besteden zeer veel tijd aan het zoeken van nectar. Zij hebben veel energierijk voedsel nodig om de eieren te kunnen produceren. De eitjes worden gelegd op een groot scala van grassen. De rupsjes zijn niet zo kieskeurig. Het half volgroeide rupsje overwintert in een verschrompelde graspol. Als het tijdens de winter niet te koud is, gaan ze door met eten.