Memphis was van 2.800 voor Christus tot aan de Romeinse periode hoofdstad van het Oude Egypte en is vermoedelijk gesticht door de eerste farao Menes (1st Dynastie). De talrijke monumenten bestaan met name uit buitengewone begraafplaatsen, zoals piramides, graftombes en tempels en de reusachtige sfinx. In de oudheid werd de plaats als één van de zeven wereldwonderen beschouwd.
Heden ten dage blijft er bitter weinig van over : de enorme Tempel van Ptah werd door Theodosius vernield. Van deze tempel blijft enkel nog een beeld van Ramses II over, gemaakt uit kalksteen en dat zowat 80 ton weegt. Het is ondergebracht in een klein museum. Verder is er nog de albasten Sfinx (zie foto), het grootste in dit materiaal gebeeldhouwde werk ter wereld. Het stelt Amenophis II voor. Vermoedelijk is er nog veel te ontdekken onder het zand.