Ongeveer 700 jaar voor Christus

Al minstens 30.000 jaar gelden maakten mensen kunstlicht door olie te branden die opgezogen was een plantaardige vezels. Echte olielampen, met een spaarbekken dat kon worden bijgevuld en een vezelig kousje waaruit een controleerbare vlam brandde, zonder dat het opbrandde, ontstonden veel later. Simpele lampen met een pin of een goot waarin het kousje was bevestigd, kwamen in het oude China en Egypte voor, maar de eerste handzame lampen verschenen in Griekenland rond 700 voor Christus. Ze brandden meestal op olijf- of notenolie. Geen van deze lampen brachten genoeg licht voort om in het donker nauwkeurig werk uit te voeren.