Weinigen maken het onderscheid tussen een Orkaan en een Tornado.Toch zijn er heel grote verschillen. Ze ontstaan op een andere manier en op een andere locatie.
Een tropische Orkaan kan honderden kilometers breed zijn ... een Tornado 700 tot 800 meter.

Als water warm wordt, ontstaat er waterdamp. In tropische en subtropische gebieden is het warm. Als daar vlakbij watermassa's liggen, zoals een zee of een oceaan, komt daar ook damp vanaf als het warm is. Dat veroorzaakt een 'Cumulonimbuswolk' . Die wolk heeft een ronde vorm en is helemaal wit. Als er maar een zuchtje wind komt, zorgt die ervoor dat de wolk ronddraait.  Als er veel wind is draait die wolk dus heel snel rond. Hij wurmt zich door de luchtlagen omlaag en krijgt zo een langwerpige vorm. Orkanen hoeven niet altijd de grond te raken, de slurf kan makkelijk een paar meter boven de grond eindigen.

De aarde is verdeeld in twee stukken, het noordelijk en het zuidelijk halfrond. Het ene ligt boven de evenaar, het andere onder de evenaar. De evenaar is een denkbeeldige lijn die over het midden van de aarde loopt. Orkanen lijken te weten wat het verschil is tussen die twee delen, want in het noordelijk halfrond draaien orkanen tegen de klok in, en in het zuidelijk halfrond met de klok mee. In zo'n orkaan kan wel 'vier miljard ton regenwater' zitten !  Een orkaan duurt maximum één week. Hij kan dus een week lang door het land trekken om alles op z'n weg te vernietigen.  Daarna sterft hij vanzelf uit.

Orkanen bestaan uit lagen. Niet alle wind in een orkaan draait. Eerst is er een laag die ronddraait, dan een laag die stijgt, dan weer een laag die ronddraait, enzovoort.
De stijgende lucht is warm en warme lucht is lichter dan koude lucht. De draaiende lucht is een soort strijd tussen warm en koud.
In het oog is het windstil maar niet ongevaarlijk. Je kan het oog vergelijken met een controlekamer van waaruit alles wordt bestuurd.

De kracht van een Orkaan wordt gemeten met 'de schaal van Fujita' (genoemd naar Theodore Fujita). Er zijn Orkanen die sneller gaan dan 512 km/u, maar de apparatuur kan die snelheid niet meer meten.

schaalcijfer	benaming	km/u	schade
F0	zwak	64-117	enige lichte schade
F1	matig	118-179	lichte schade aan auto's enz
F2	krachtig	180-253	aanzienlijke schade
F3	zwaar	254-332	zware schade
F4	verwoestend	333-419	zeer zware schade
F5	ongelooflijk	420-512	catastrofaal!!!!

Soms hoor je spreken over een Cycloon. Een Cycloon in een Orkaan op het water, waarvan de kracht wordt gemeten met 'de schaal van Saffir & Simpson'.

categorie	druk hPa	km/ u	stormvloedhoogte	schade
1	>980	118-152	1,2 - 1,6 m	minimaal
2	965-979	153-176	1,7 - 2,5 m	licht
3	945-964	177-208	2,6 - 3,7 m	groot
4	920-944	209-248	3,8 - 5,4 m	zeer groot
5	<920	>248	>5,4 m	catastrofaal

Koudere lucht blijft meestal dicht bij mekaar. De warme lucht stroomt dan onder de koude lucht door. Soms blijft de warme lucht een tijdje opgesloten in die koude lucht. Dan breekt de warme lucht er toch door heen en stijgt snel op, want warme lucht stijgt ! Op die manier ontstaan zo ongeveer een Tornado.
De warme lucht is een soort buis, de andere lucht botst er tegenaan en gaat eromheen draaien. Zo ontstaat er een draaiende trechter, m.a.w. een Tornado.
De winden van een tornado kunnen met snelheden van méér dan 400 km/u ronddraaien.
Tornado's komen veel voor op het zogenaamde 'Tornadopad' in Amerika. Dat pad volgen gemiddeld 600 tornado's per jaar.
In het midden van een tornado staat de wind stil. Dat noemt men het 'oog'. Het oog is dus het centrum van een tornado.

'De schaal van Fujita' (genoemd naar Theodore Fujita) bepaalt hoe sterk een tornado is. De schaal loopt van F0 tot en met F5. F0 is het minst sterke en F5 het sterkst.