|
Waar zijn de planeten naar vernoemd ? |
Alle planeten, met één uitzondering, zijn
vernoemd naar goden en godinnen uit Griekse en Romeinse legenden. De
grootste planeet, Jupiter, is vernoemd naar de Romeinse oppergod. De
uitzondering is onze planeet, die we 'Aarde' noemen. Dat komt omdat men
meende dat de andere planeten net als die goden in de hemel waren, en
onze planeet lag door onder, op de grond, de aarde. |
|
Wat is het verschil tussen een planeet
en een maan ? |
Een planeet is een wereld die om de zon
draait. Een maan is een kleinere wereld die om een planeet draait. Alle
planeten, met twee uitzonderingen, hebben manen. Aarde en Pluto hebben
er elk één, terwijl Jupiter er bijvoorbeeld zestien heeft. Mercurius en
Venus moeten het zonder manen stellen. |
|
Wat is het zonnestelsel ? |
Het zonnestelsel bestaat uit de zon en alle
objecten die om de zon draaien. Dat zijn de planeten en hun manen, de
asteroïden en miniplaneten (planetoïden), meteoroïden en kometen. Elk
ervan beweegt zich in een baan om de zon. De zwaartekracht van de zon
houdt deze objecten allemaal bijeen in het zonnestelsel, omdat de zon
veel groter is dan alle objecten er omheen. |
|
Hoeveel planeten zijn er ? |
De zon heeft negen planeten. Het zijn
Mercurius, die dichtst om de zon draait, dan vervolgens Venus, Aarde,
Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus en tenslotten Pluto.
Pluto is gewoonlijk de verst verwijderde planeet, maar tot 1999 bevond
hij zich dichter bij de zon dan Neptunus. Hoeveel planeten er in het
hele universum zijn kunnen we niet zeggen, maar andere sterren dan de
zon (die is ook een ster!) hebben stellig ook planeten om zich heen,
hoewel wij ze niet kunnen zien. |
|
Welke is de grootste planeet ? |
De grootste planeet is Jupiter. Haar
diameter is 142.900 kilometer, meer dan elf keer de doorsnede van de
aarde. En de inhoud van Jupiter is meer dan dertienhonderd keer zo groot
als die van de aarde. Jupiter is zo massief dat zij 2,5 keer zoveel
weegt als de andere acht planeten bij elkaar ! |
|
Welk is de kleinste planeet ? |
Dat is Pluto. Haar diameter bedraagt niet
meer dan 2200 kilometer. Dat is ongeveer tweederde van de middellijn van
onze maan. |
|
Wat is het verschil tussen een planeet
en een ster ? |
Een ster is een geweldige bol heet,
gloeiend gas, net als de zon. Een planeet is een wereld zoals de aarde.
De zon en andere sterren produceren hun eigen licht en warmte. De
planeten worden verlicht en verwarmd door de zon. In de nachthemel
kunnen planeten en sterren niet of amper van elkaar worden
onderscheiden. Planeten schitteren niet - sterren wel. De planeten zijn
veel dichterbij dan de sterren. Door de krachtige telescopen kun je zien
dat planeten andere werelden dan sterren zijn. De sterren 'staan' zo ver
van ons af dat ze ook door de sterkste verrekijker bekeken nog slechts
lichtstipjes lijken. |
|
Waar eindigt het zonnestelsel ? |
De verste planeet, Pluto, wordt vaak als
uiterste 'rand' van ons zonnestelsel beschouwd. Haar omloopbaan heeft
een gemiddelde afstand van 5900 miljoen kilometer van de zon. Dat is
ongeveer een miljoen keer de breedte van de Atlantische Oceaan tussen
Europa en Amerika. Niettemin vermoedt men dat sommige kometen wel tot
halverwege de dichtstbijzijnde ster reizen - een afstand van zowat twee
lichtjaren. Dat zou het zonnestelsel een doorsnede van ongeveer vier
lichtjaren geven, wat ongeveer 40 miljoen x miljoen kilometer is ! |
