De purperbeer komt voor in de gematigde gebieden van Europa en Azië tot aan China. De vlinder houdt van droge heidevelden en zandgronden. Op allerlei lage planten en struiken en zelfs bomen legt de vlinder de eitjes. De puperbeer overwintert als rups. Er is jaarlijks één generatie. De vlinders zijn overdag actief en vliegen in juni en juli.