|
Waar vormen zich sterren ? |
Net zoals destijds de zon vormen sterren
zich uit zich verdichtende wolken gas en stof in de ruimte. Ver in de
ruimte zijn enorme gas- en stofwolken die nebulae of nevels worden
genoemd. Sommige ervan lichten op en stralen wit licht uit, en daar
ontstaan nu nieuwe sterren. |
|
Hoe ver staat de dichtstbijzijnde ster
van ons af ? |
De dichtstbijzijnde ster is de zon. Deze
bevindt zich op 150 miljoen kilomeer van de aarde, of bijna 12.000 keer
de middellijn van de aarde. |
|
Hoe ver is de verste ster verwijderd ? |
Onze zon is er één van ongeveer 100.000
miljoen sterren die ons sterrenstelsel, de Melkweg, vormen. De verst
verwijderde sterren aan de andere kant van de Melkweg ten opzichte van
de zon bevinden zich op een afstand van zowat 80.000 lichtjaar. Er zijn
echter miljoenen andere sterrenstelsels veel en veel verder nog van ons
af, en elk ervan bevat eveneens miljoenen, miljarden sterren ... |
|
Welke ster is het helderst ? |
Voor ons is dat de zon. Deze overtreft alle
andere sterren - schijnbaar - in helderheid omdat de zon zo betrekkelijk
dicht bij ons is. De helderste ster aan de avondhemel is Sirius. Deze
ster straalt feitelijk 25 keer zoveel licht uit als onze zon. Andere
sterren zijn nog helderder, en het is niet uitgesloten dat sommige ervan
wel een miljoen maal helderder oplichten dan de zon. Maar ze schijnen
minder helder dan Sirius omdat ze zo ontzaglijk veel verder dan die ster
van ons af zijn. |
|
Hoeveel sterren staan er aan de hemel
? |
Op een heel heldere nacht en ver van een
stad verwijderd kun je zowat tweeduizend sterren aan de nachtelijke
hemel tellen. Van alle punten op aarde af kunnen zowat zesduizend
sterren in totaal worden waargenomen met het blote oog. Met een
telescoop kunnen veel meer zwakkere sterren worden gezien. In het
universum zijn miljoenen maar miljoenen sterren. |
|
Is de zon een bijzondere ster ? |
Voor ons op aarde lijkt de zon groot en
zeer helder. Maar dat komt alleen omdat wij zo betrekkelijk dicht bij de
zon zijn. Vergeleken met de meeste sterren is de zon slechts een
middelgrote ster met middelmatige helderheid, die in geen enkel opzicht
als uitzonderlijk beschouwd kan worden. |
|
Wat is een supernova ? |
Een supernova is een ster die opeens fel
opvlamt en daarbij miljoenen malen helderder wordt. Zij wordt dan zo fel
helder dat zij zelfs overdag kan worden waargenomen, doch die
superhelderheid neemt al vlug af. Een supernova is een heel zeldzaam
gebeuren, omdat het de explosie is die het einde van een grote ster
inluidt. |
|
Waarom schitteren sterren ? |
Eer het licht van een ster ons oog bereikt,
moet het door de aardatmosfeer heen. Die atmosfeer bestaat uit bewegende
luchtlagen. Deze lagen buigen het licht van de sterren voortdurend,
zodat het schijnt alsof de sterren schitteren of tinkelen. In feite
schijnen (stralen) sterren constant licht uit. |
