 De theropoden waren
de vleesetende dinosauriërs. Alle theropoden liepen op hun achterpoten. Hun voorpootjes waren in verhouding erg kort, maar
hun hand had
vaak wel griezelig scherpe, gekromde klauwen. Ze hadden meestal niet meer dan drie
vingers. De naam 'Theropoda' betekent vrij vertaald zoveel als beest-voet, of
(nog iets vrijer vertaald) monsterpoot.
Plantenetende dinosauriërs, kleine vleesetende dino's en zelfs soortgenoten stonden bij de
Theropoda op het menu. Maar ook hagedissen en kleine zoogdiertjes
waren niet veilig voor de vleesetende dinosauriërs. De afgeplatte, dolkvormige tanden,
vaak met kartels, waren ideaal om vlees mee af te bijten. Doordat ze een
extra scharnier in de onderkaak hadden, konden ze hun prooi beter naar binnen werken. In
het Krijt hadden de meeste theropoden al naar voren gerichte ogen,
waardoor ze beter diepte konden zien. Dat kwam bij het vangen van prooi enorm goed van
pas.
Dankzij hun slanke, lange achterpoten waren de theropoden goede renners. Hun pootafdrukken
herken je aan de typische drietenige vogelpootvorm. Hun holle
botten maakten de theropoden tot lichtgebouwde, snelle dieren.
De groep van de Theropoda is heel gevarieerd. We komen er kleine, behendige rovertjes in
tegen, zoals Velociraptor; enorme vleeseters als Tyrannosaurus rex,
Carnotaurus en Giganotosaurus en opvallende of zelfs bizarre vormen als Oviraptor, die
geëvolueerd is tot een tandeloze theropode. Een van de eerste theropoden is
ook te zien in Dino Argentino: Herrerasaurus.
Sommige theropoden hadden veren of een vacht van veerachtige pluisjes. Die veren of
pluisjes zullen eerst vooral voor isolatie gezorgd hebben. Later ontwikkelden
ze tot vliegveren waarmee theropoden konden vliegen. Deze theropoden waren de voorouders
van de vogels.
Er zijn aanwijzingen dat sommige theropoden in groepen leefden. De kleinere soorten zouden
in groepen van tien of nog veel meer gejaagd hebben. Grotere soorten
leefden in groepjes van hooguit twee of drie dieren.
Fossielen van theropoden zijn zeldzaam. Minder dan één op de vijf dinosauriërfossielen is
van een vleeseter afkomstig, want net als tegenwoordig had je ook toen
veel planteneters nodig om één vleeseter in leven te houden. |
|
|
|
|
|
|
|
