Platwormen (Platyhelminthes) zijn de primitiefste bilateraal (tweezijdig) symmetrische dieren. Voor het eerst treffen we zenuwcellen, spiercellen, uitscheidings- en voortplantingsorganen aan die in het lichaam liggen ingebed. Van een echte bloedsomloop of van een ademhalingssysteem is echter nog geen sprake.
Ze komen vooral voor in de zee, maar sommige soorten leven ook in zoet water en zelfs op het land. In tropische wateren leven van deze stam prachtig gekleurde vertegenwoordigers. De meeste platwormen zijn parasitair, maar er zijn ook vrij levende soorten. De tot nu toe enige uitgestorven platworm behoort tot de primitiefste klasse van de platwormen. Dit zijn vrij levende soorten die de Turbellaria (trilhaarwormen) genoemd worden.