|
Wat is ruimte ? |
Ruimte is niets, of tenminste vrijwel niets. Het is de 'leegte' tussen
aarde en maan, tussen de planeten van ons zonnestelsel en tussen de
sterren. Ruimte, de ruimte is nagenoeg leeg. Zij bevat geen lucht. Een
stuk ruimte ter grootte van een huis bevat slechts enkele atomen van
gassen en misschien enkele stofjes. Hier en daar snellen meteoroïden en
kometen door deze ruimte. |
|
Waar begint de ruimte ? |
Deze
begint boven de aardatmosfeer. Naarmate je hoger komt, wordt de lucht
dunner, ijler. Op een hoogste van zowat 160 kilometer boven het
aardoppervlak is de lucht dan zo ijl, dat er vrijwel geen lucht meer is.
Daar begint de ruimte. |
Is de aarde het middelpunt van
het heelal ? |
Het
universum is al wat bestaat - alle planeten, manen, sterren en
sterrenstelsels bijeen. Het universum strekt zich naar alle richtingen
uit. Er kunnen delen van het universum zijn die we met onze telescopen
niet kunnen zien of waarnemen, en daarom kunnen we niet zeggen of wij
ons in het centrum van het heelal bevinden ... waarschijnlijk niet. |
|
Wat houdt het universum bijeen ? |
Dezelfde kracht die jou voeten aan de grond (de aarde) bindt, houdt het
hele universum bijeen. Het is de zwaartekracht. De zwaartekracht strekt
zich door het hele universum heen uit tussen planeten, sterren en
sterrenstelsels. De zwaartekracht houdt de planeten van ons zonnestelsel
in hun banen en de sterren in enorme sterrenstelsels bijeen. |
|
Hoe groot is het universum ? |
Niemand weet hoe groot het universum is. Er kunnen delen van het heelal
zijn die buiten bereik van onze telescopen liggen. Ook weten astronomen
niet zeker of licht van de verste objecten in het heelal wel volgens
rechte lijnen straalt. Deze lijnen zouden gebogen kunnen zijn, waardoor
de objecten dichterbij zouden zijn dan het schijnt. Niettemin kunnen ze
wel 15.000 miljoen lichtjaren van ons verwijderd zijn. |
|
Wat is een lichtjaar ? |
Afstanden tussen sterren zijn zo gigantisch groot dat astronomen ze niet
in kilometers kunnen uitdrukken. Ze hebben er de afstandsmaat lichtjaar
voor gevonden. Eén lichtjaar is de afstand die licht in één jaar aflegt
: bijna 9,5 miljoen x miljoen kilometer. |
|
Zal het universum ooit aan z'n einde
komen ? |
Geen
mens weet die vraag te beantwoorden. Astronomen menen dat het universum
groter wordt, uitdijt. Misschien zal het altijd maar blijven uitzetten
en nooit aan een einde komen ? Maar de uitzetting van het universum zou
ook kunnen vertragen. Misschien wel tot stilstand komen en dan kleiner
en kleiner worden. Tenslotte zouden de sterrenstelsels met elkaar in
botsing komen en mekaar vernietigen. |
|
Zet het universum uit ? |
Astronomen kunnen de snelheid meten waarmee sterren en sterrenstelsels
zich bewegen. De meeste bewegen zich van ons weg. En hoe verder weg een
sterrenstelsel is, hoe sneller het zich van ons af lijkt te bewegen. Dat
betekent dan dat het universum uitdijt, uitzet of groter wordt. |
