Ongeveer 3.400 jaar voor Christus

Al lang voordat men begon te schrijven telden mensen hun bezittingen. Een manier waarop ze dat deden was door krassen in een stok te maken. Vroege manieren van tellen ontwikkelden zich geleidelijk tot het gebruik van cijfers. In het begin had men 24 tekens nodig om het getal 24 aan te geven. Maar rond 3.400 voor Christus hadden Egyptenaren een beter systeem, met verschillende symbolen voor 1,10, 100, enzovoort. Met dit systeem konden ze het getal 24 schrijven met niet meer dan zes tekens : twee maal 10 en vier maal 1.