Ongeveer 35.000 jaar voor Christus

Al klinkt het niet direct als een doorbraak, het aanbrengen van houten handvatten aan een lemmet was dat destijds wel degelijk. Het was moeilijk kracht zetten met een stuk gereedschap in je hand. Ook was de slingerbeweging van het gereedschap beperkt, want doorvoor waren de armen te kort. Door een handvat of een heft werden deze beperkingen overwonnen, waarbij de armen tegen de slagen werden beschermd en de slingerbeweging werd vergroot. Handbijlen waren in die zin nuttig voor het weghakken van struikgewas, maar met een bijl met een handvat konden bomen worden omgehakt.