Ongeveer 1408 jaar na Christus

Ijzererts werd in de Middeleeuwen door ijzerwerkers verhit met steenkool in smeltovens die een sponzige klomp ijzer voortbrachten. Hoe heter het vuur, des te beter werkte de oven. Dus werd het vuur via blaasbalgen met lucht aangewakkerd. Omdat de vraag naar ijzer toenam en de ovens groter werden, was er meer nodig dan spierkracht om de blaasbalgen te laten werken. In Engeland, die de grootste ijzerproducent van de wereld zou worden, werd het probleem opgelost door Walter Skirlaw, de bisschop van Durham. Hij ontwikkelde in 1408 een op waterkracht werkende machine.