Ongeveer 500 jaar voor Christus

Waar en wanneer het kompas is uitgevonden, hangt af van wat er met kompas wordt bedoeld. Dat met een magnetische steen, natuurmagneet genoemd, het noorden kan bepaalde worden, wist men al honderden jaren voordat men een draaiende magnetische naald in een doosje bevestigde. De oudste vondsten komen uit China van rond 500 voor Christus, waar natuurmagneten werden gebruikt als gids voor zoekers van mineralen. De eerste echte kompassen verschenen niet eerder dan 1.100 na Christus of later.