Ongeveer 1603 jaar na Christus

Duizenden sterren zijn zonder telescoop te zien, dus astronomen hebben een systeem nodig om ze namen te geven. Gebruikelijk is om de sterren in elk sterrenbeeld met Griekse letters aan te duiden, onze meest nabije ster (in feite drie sterren dicht bijeen) heet alpha Centauri, want ze is de helderste ster in het sterrenbeeld Centaurus en alpha is de eerste letter van het Griekse alfabet. Dit systeem is bedacht door de Duitse jurist Johann Bayer voor een sterrengids, Uranometria, die in 1603 werd gepubliceerd. Dit boek was de eerste nauwkeurige sterrenatlas. Als er meer zichtbare sterren waren dan letters in het Griekse alfabet, ging Bayer verder met Latijnse letters. Zijn systeem is sindsdien uitgebreid en omvat zo'n 1.300 sterren.