Ongeveer 250 jaar voor Christus

De astronoom Eratosthenes van Cyrene, nu Libië, was de eerste die de omtrek van de aarde berekende. Hij ontdekte dat op midzomerdag om 12 uur 's middags de zon recht boven hem stond in het Egyptische Aswan. Maar op hetzelfde moment bewees de schaduw van een stok in de grond in het 800 km. noordwaarts gelegen Alexandrië, dat de zon daar niet recht boven het hoofd stond, maar met een hoek van zeven graden afweek van een rechte lijn. Erastothenes besefte dat dit verschil veroorzaakt werd door de ronding van de aarde. Ervan uitgaande dat een cirkel 360 graden is en met de kennis van de afstand tussen Aswan en Alexandrië, werd het mogelijk de omtrek van de aarde te berekenen. De som van Erathosthenes was ongeveer 41.143 km. Het juiste antwoord is ongeveer 40.000 km, dus hij zat er niet ver naast !